DE COMPONIST
Georg Friedrich Händel (1685-1759) was een Duits/Engelse barokcomponist die in Duitsland werd geboren in een familie van welgestelde ambachtslieden, die niet veel hadden met muziek. Zijn vader, die het van barbier tot vorstelijk en keurvorstelijk kamerdienaar en lijfchirurg had geschopt, was niet blij met de muzikale aanleg en belangstelling van de jonge Georg. Maar toen hertog Johan Adolf het 8-jarig jochie hoorde spelen, was een muziekopleiding zó geregeld. Ook al was Georg op zijn 17e al zó beroemd als organist dat zelfs de grote componist Telemann naar hem kwam luisteren, moest hij zich voor pa laten inschrijven als student rechten. Al een jaar later vertrok (of ontsnapte?) hij naar Hamburg waar hij een baantje kreeg als violist. Belangrijker was dat hij er vele interessante en belangrijke mensen trof die regelden dat hij enkele jaren naar Italië kon, naar Florence en Rome. Hij ontmoette er nog meer invloedrijke kunstliefhebbers, componeerde veel en had veel succes met zijn uitvoeringen. Na die reizen kreeg hij - door toedoen van een jongere broer van de latere koning van Engeland - een betrekking in het Duitse Hannover, maar hij was steeds vaker te vinden in Londen. Hij werkte er voor rijke muziekliefhebbers en startte - of was betrokken bij - allerlei muzikale ondernemingen die meestal behoorlijk winstgevend waren. Hij is er uiteindelijk erg rijk mee geworden. In 1737 werd hij getroffen door een beroerte en leek het erop dat hij nooit meer muziek zou spelen of componeren. Een paar jaar later echter schreef hij in zeer korte tijd zijn meesterwerk The Messiah (De Messias). Hij bleef componeren tot hij in 1751 blind aan één oog werd en later aan beide ogen. Orgelspelen en dirigeren is hij wel blijven doen. Na zijn dood in 1759 werd hij, onder grote publieke belangstelling, in de Westminster Abbey in Londen begraven - dé begraafplaats voor Engelands grootsten! Niet slecht voor een Duitse kapperszoon, toch?
DE MUZIEKSTIJL
Händel was een tijdgenoot van Bach en daarmee een van de laatste vertegenwoordigers van de barokstijl die van ongeveer 1600 tot 1750 de muziekcultuur domineerde. Het sterfjaar van Bach wordt beschouwd als het einde van die periode.